Pohjoismaiden suurin tavaratalo - Gekås Ullared

Kesän Ruotsin matkalla tuli mahdollisuus raahata perhe Etelä-Ruotsin maaseudulle keskelle maaseutua. 100 km päässä Göteborgista sijaitsee ehkä Pohjoismaiden erikoisin myymäläkompleksi, Gekås Ullared.

Syvällä ruotsalaisella maaseudulla keskellä Hallandin lääniä sijaitsee pieni Ullaredin kylä. Kiemurtelevan maalaistien päässä sijaitseva 791 asukkaan kylä on 100 kilometrin päässä Göteborgista ja 200 kilometrin päässä Malmöstä.

Miksi tämä pieni maaseutupaikkakunta on olennainen kaupan alasta kiinnostuneelle? Ullaredin kylässä sijaitsee Pohjoismaiden suurin tavaratalo, Gekås.

Niin käsittämättömältä kuin se kuulostaakin Gekåsin tavaratalon myynti on kasvanut vuosikymmenten saatossa ja alueelle on rakentunut kokonainen ostoskylä. Viime vuonna Gekås Ullaredin liikevaihto oli kasvanut jo yli viiden miljardin Ruotsin kruunun rajan (yli 450 M€), yhdestä myymälästä.

Gekås Ullaredissä on paljon samaa kuin Tuurin kyläkaupassa. Sillä erolla, että Gekåsissa kaikki on suurempaa.

Vaikka Ullaredissä asuu alle tuhat asukasta, käy siellä vuosittain viisi miljoonaa ihmistä ostoksilla.

Suurta ja tavanomaista

Myymälän mittakaavaa ja omalaatuisuutta on vaikea selittää, sen aistii paikan päällä.

Myymälänä Gekås on valtava, mutta varsin tavallinen. Sitä voisi kuvailla joka suuntaan venytetyksi versioksi Kärkkäisen Lahden jättitavaratalosta.

Myymälä henkii halpakauppaa kaikessa. Käytävillä on paljon perustuotteita suurissa massoissa isoilla hintalapuilla. Tilat ovat matalia ja hieman ahtaan tuntuisia. Se luo tunteen valtavasta tavaroiden ja ihmisten paljoudesta. Lisäksi hyllyjä on loputtomiin ja monessa kerroksessa.

Lyhyt oppimäärä Gekåsin historiasta

Hieman kuten 20 vuotta aiemmin ja 100 kilometriä itään Ullaredistä perustettu IKEA. Molemmat on perustettu ruotsalaisittain keskelle maaseutua. Molemmat ovat myös nojanneet myymälän vetovoimaan vetää asiakkaita pitkien matkojen päästä.

Kun Göran Karlsson perusti Gekåsin, IKEA oli jo ehtinyt kasvaa muutaman vuosikymmenen. Gekåsin alku ei ollut lentävä. Yhtiön sivujen historiaosuuden mukaan kahden vuoden liikevaihto oli kohonnut 80 000 Ruotsin kruunuun (tänä päivänä vastaava summa tulee kahdessa minuutissa).

1960- ja -70 -luvuilla yhtiö muutti ja laajensi toimintaansa. 70-luvun lopulle tultaessa 80 000 kruunun liikevaihto oli kasvanut 80 miljoonaan kruunuun. Tämä sekä riitely ammattiliiton kanssa 80-luvun alussa toivat myymälälle paljon kansallista julkisuutta. Se ruokki myynnin kasvua entisestään.

1990-luvun alussa perustaja Göran Karlsson myi yhtiön kuudelle työntekijälleen (Thomas Karlsson, Torbjörn Bäck, Kent Gustafsson, Håkan Jansson, Rolf Johansson & Kjell Andersson). He ymmärsivät yhtiön toimintafilosofian ja investoivat valikoiman laajentamiseen entisestään.

Muutamaa vuotta myöhemmin, vuonna 1994, yhtiö rikkoikin miljardin kruunun rajan.

Uuden vuosituhannen alussa uudet omistajat palkkasivat Boris Lennerhovin toimitusjohtajaksi. Hänen johtajakaudellaan Gekås muuntautui suuresta tavaratalosta todelliseksi ostoskohteeksi camping-alueineen ja hotelleineen sekä lukuisten tapahtumien järjestämispaikkana. Lisäksi myymälästä tehtiin TV-sarja.

Hieman alle 10 vuotta myöhemmin, vuonna 2009, Gekåsin myynti lähestyi kolmen miljardin kruunun rajaa (2 952 MSEK). Samana vuonna sai ensi-iltansa Kanal 5:llä ”Ullared”-televisiosarja. Sarja sai yhteensä 10 tuotantokautta vuosina 2009-2021. Ensimmäistä jaksoa katsoi yli miljoona ruotsalaista.

Menestys jatkui ja seuraavan vuoden osalta yhtiön historiikki kertoo ennätysjonosta. Lokakuun 30.s päivä asiakkaiden muodostama jono venyi 1,4 kilometrin pituiseksi!

Vuonna 2015 Gekåsista kertova tv-sarja sai rinnalleen toisen sarjan. ”Ullared – jakten på storsäljaren” sai alkunsa. Siinä yrittäjät esittelevät tuoteideoitaan Gekåsin ostajílle, jotka valitsevat joukosta kolme finalistia. He pääsevät esittelemään ideoitaan Gekåsin toimitusjohtajalle, joka valitsee myymälän valikoimiin pääsevän voittajan. Kuulostaa kovin samanlaiselta konseptilta kuin hieman myöhemmin Suomessa alkanut ruokakaupan ympärille rakentunut tv-sarja.

Myös tänä vuonna Gekåsin myynti on käynyt vahvana. Heinäkuun viimeisellä viikolla yhtiö raportoi ennätysmyynnistä, kun myi viikon 809 miljoonalla kruunulla (72 M€) myymälässään sekä neljässä ravintolassaan. Yksittäisen päivän myyntiennätys on viime marraskuulta 53,4 miljoonaa kruunua (4,8 M€).

Tänä päivänä tavaratalo on kasvanut peräti 45 000 m2 kokonaiseksi. Lisäksi rakennuskompleksissa on 60 400 m2 varasto- ja muita tiloja sekä 7 350 m2 ravintolatiloja. Valikoimassa on 150 000 tuotetta. Tavaratalossa on peräti 82 kassaa. Pysäköintipaikkoja on hulppeat 3 500.