John Lewis maksaa bonuksen – merkki käänteestä vai lohdutuspalkinto?

Ikoninen englantilainen tavarataloketju John Lewis Partnership maksaa tänä vuonna henkilöstölleen kahden prosentin bonuksen — ensimmäistä kertaa kolmeen vuoteen. Summa vastaa noin viikon palkkaa. Historiallisesti pieni, mutta symbolisesti suuri, bonus: merkki siitä, että pitkä tahmeampi kausi alkaa ehkä kääntyä paremmaksi.

John Lewis ei ole tavallinen tavarataloketju. Jo vuodesta 1929 se on ollut henkilöstön omistuksessa, kun perustajan poika John Spedan Lewis luovutti koko yhtiön työntekijöilleen. Osinkojen sijaan yritys jakaa vuosittain osan voitoistaan henkilöstöbonuksena.

Bonus on siksi paljon enemmän kuin palkanlisä — se on mittari sille, miten yritys voi.

Vielä 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä bonus oli tyypillisesti 10–20 prosenttia vuosipalkasta. Nyt ollaan kahdessa prosentissa.

Romahduksen taustalla on ennen kaikkea verkkokaupan kiristämä hintakilpailu, joka on syönyt John Lewis -tavarataloryhmän katteita systemaattisesti. Tavaratalojen liikevaihto on kasvanut vain kahtena vuonna seitsemästä — eikä se ole romahtanut, mutta se ei ole juurikaan kasvanut.

Ironista on, että John Lewis on panostanut verkkokauppaan enemmän kuin muut perinteiset tavaratalot. Verkkokauppa vastaa jo noin puolta tavaratalojen myynnistä.

Ruokakauppaketju Waitrose on pitänyt konsernin pystyssä. Sen osuus John Lewis Partnershipin kokonaisliikevaihdosta on kasvanut kahdessa vuosikymmenessä lähes 60 prosentista lähelle 70 prosenttia. Myös Waitrosen kasvu on viime vuosina hidastunut, mutta ruokakauppa on ollut selvästi vakaampi liiketoiminta kuin tavaratalot.

Strateginen kompastelu tuli kalliiksi

Vuonna 2020 nimitetty ensimmäinen ulkopuolinen toimitusjohtaja Sharon White vei yrityksen kohti rohkeita sivuhyppyjä: asuntorakentamista, palveluita... Tulokset jäivät kuitenkin heikoiksi.

Syyskuussa 2024 aloittanut Jason Tarry on vienyt yrityksen takaisin perusasioihin. Entisen Tesco-johtajan fokus on selkeä: kannattava vähittäiskauppa, ei harhailua sivuliiketoiminnoissa.

Operatiivinen kassavirta ja tulos ovat parantuneet — ja Tarry on varovaisen optimistinen jatkosta.

Kahden prosentin bonus ei kuulosta paljolta. Mutta kolmen bonuksettoman vuoden jälkeen se kertoo, että suunta saattaisi olla muuttumassa. Ehkä John Lewisin henkilöstö pääsee nauttimaan paremmista bonuksista tulevina vuosina?